El desarrollo en Brasil de plásticos súper-reforzados con grafeno-de próxima generación podría ahorrar un 30 % de materias primas

Gerdau Graphene, una empresa de nanotecnología que proporciona materiales avanzados-reforzados con grafeno para aplicaciones industriales, anunció que ha creado la próxima generación de plásticos reforzados con grafeno-en un centro de materiales avanzados financiado por el gobierno brasileño en Sao Paulo, Brasil. Esta nueva formulación de masterbatch de resina polimérica reforzada con grafeno-para polipropileno (PP) y polietileno (PE) fue creada en colaboración con la División de Materiales Avanzados de EMBRAPII. SENAI/SP en Brasil y actualmente está realizando una serie de pruebas de aplicación industrial en la fábrica de Gerdau Graphene. Los nuevos productos termoplásticos producidos con estas formulaciones serán más potentes y proporcionarán un mejor rendimiento general, al mismo tiempo que serán más baratos de producir y producirán significativamente menos residuos en toda la cadena de valor.

El grafeno, considerado la sustancia más fuerte de la Tierra, es una densa lámina de carbono de entre uno y 10 átomos de espesor que puede modificarse para una variedad de usos y agregarse a materiales industriales. Desde su descubrimiento en 2004, las extraordinarias propiedades químicas, físicas, eléctricas, térmicas y mecánicas del grafeno han atraído la atención mundial, y sus descubridores recibieron el Premio Nobel de Química. El grafeno se puede mezclar con plástico para darle una resistencia increíble, lo que hace que el plástico combinado sea aún más fuerte. Además de mejorar las propiedades físicas y mecánicas, el grafeno puede mejorar sus propiedades de barrera contra líquidos y gases, proteger contra la intemperie, la oxidación y la luz ultravioleta y mejorar la conductividad eléctrica y térmica.

Gerdau Graphene está desarrollando aditivos de grafeno para resinas nativas, así como para plásticos y polímeros reciclados pos-consumo, incluidos PP, PE, PS, PC y PVC, entre otros. Sólo en Estados Unidos se producen cada año aproximadamente 8 millones de toneladas de PP y 23 millones de toneladas de PE. Una reducción del 30 % en la cantidad de materiales de PP y PE necesarios para fabricar estos productos plásticos finales significaría que se consumirían y, en última instancia, se desecharían 9,3 millones de toneladas menos de plástico PP y PE cada año.

"El plástico es una materia prima importante. En la actualidad, casi todos los productos en diversas industrias del mundo son inseparables de los materiales plásticos. Su invención ha cambiado completamente la forma de vida de los seres humanos. Nuestro mayor desafío es cómo mejorar los plásticos mejorando la calidad de los materiales, reduciendo el costo y aumentando la sostenibilidad de todo el ciclo de vida, y ahora estamos logrando todos estos objetivos". Alexandre Correa, director general de Gerdau Graphene, dijo: 'Al agregar aditivos especiales de grafeno a la fórmula termoplástica, los fabricantes de plástico pueden producir productos plásticos más fuertes y duraderos a un costo muy bajo, mientras consumen menos petróleo y materias primas. Debido a que se necesita menos plástico para producir el producto final, se desperdicia menos plástico después del consumo. También existen impactos posteriores, incluida la reducción de los residuos de producción, el consumo de energía y los costos de transporte. Y en la economía circular, en un futuro próximo, el grafeno podría extraerse del plástico reciclado y reutilizarse".