El ritmo de la inversión mundial en tecnología de recuperación química de residuos plásticos se está acelerando.

Recientemente, el ritmo de la inversión global en tecnología de reciclaje químico de plásticos de desecho se ha acelerado. En los últimos meses hemos visto una serie de anuncios relacionados con proyectos de capital, asociaciones de desarrollo y acuerdos de suministro, con instalaciones de procesamiento a escala comercial-construidas a escala global.

Las instalaciones de aceite pirolítico se multiplicaron

En muchas tecnologías de recuperación química de plásticos, el proceso de pirólisis siempre ha ocupado la posición de liderazgo. Las instalaciones de producción de aceite pirolítico en Europa y Estados Unidos se han multiplicado a ambos lados del Atlántico en los últimos meses.

En mayo, Total anunció que había firmado un contrato con New Hope Energy, con sede en Texas-, para recibir 100.000 toneladas de aceite pirolítico al año para reciclar la producción de plásticos en su planta de Taylor, Texas. New Hope Energy ha estado operando su planta de pirólisis Trinity Oak en Tyler desde 2018 y firmó un contrato de suministro de varios años con Dow en enero de 2022. Para respaldar los nuevos contratos, New Hope Energy planea expandir la planta de pirólisis Trinity Oak a 16 000 tPA para fines de 2022 y 156 000 tPA para 2025.

Actualmente, New Hope se ha asociado con Loomis Technologies para obtener la licencia de la tecnología. La nueva filial de Loomis, Green Circle, ha combinado la tecnología de pirólisis de New Hope con la tecnología de isoconversión de Chevron Loomis y la tecnología de craqueo por vapor de Loomis para producir un paquete tecnológico integrado de etileno de calidad de polímero-, propileno de calidad de polímero-y butadieno a partir de una mezcla de plásticos de desecho.

Además, BP tiene un acuerdo de 10-años-de descuento en nafta con Clean Planet. Según el acuerdo, BP recibirá el primer lote de materia prima petroquímica reciclada y diésel con contenido de azufre ultrabajo de la planta de pirólisis de 20.000 toneladas anuales de Clean Planet en Teesside. BP también podrá obtener estos productos a través de las plantas de Clean Planet fuera de Teesside en el futuro. Clean Planet dice que planea construir hasta 12 plantas en todo el mundo.

Otras empresas están construyendo proyectos de escala-industrial a medida que aumenta la demanda de aceite pirolítico. En mayo, Xycle, una empresa conjunta entre Royal Voeborg, NoWIT y Patpert Teknow Systems, anunció planes para iniciar la construcción de una planta de pirólisis de 20.000 toneladas al año en Rotterdam, Países Bajos, para finales de 2022, y se esperan operaciones para el cuarto trimestre de 2023. Xycle dice que su objetivo final es construir y operar una capacidad de pirólisis de 80.000 a 100.000 toneladas por año. año.

En abril, Freepoint Eco Systems, con sede en Houston-, anunció que seguirá adelante con la construcción de una planta de pirólisis de residuos plásticos en Hebron, Ohio, con una capacidad de aproximadamente 90.000 toneladas por año. Se espera que la instalación esté terminada para 2023. En octubre de 2021, Freepoint anunció que se asociaría con Total Energy y Plastic Energy para construir una planta de pirólisis de 33.000 toneladas al año en Texas, cuyo inicio de producción está previsto para mediados de 2024. Además, Total Energy, en asociación con Plastic Energy, planea construir una planta de conversión de 15.000 toneladas/año en el complejo petroquímico de Grangpi en Francia el próximo año. También están construyendo una instalación de pirólisis de 33.000 toneladas al año en Sevilla, España, que estará operativa a principios de 2025.

Encina Development Group, con sede en Woodlands, Texas, anunció en abril planes para invertir 1.100 millones de dólares para diseñar una capacidad de aromáticos de 450.000 tPA utilizando el proceso de craqueo catalítico de fluidos plásticos patentado por la empresa. Encina espera que la instalación esté en pleno funcionamiento para el otoño de 2024.

Los proyectos de reciclaje de resinas sintéticas llegan a Francia

Recientemente también se han desarrollado nuevos proyectos relacionados con la tecnología de reciclaje de resinas sintéticas, cuatro de los cuales son proyectos de tereftalato de polietileno (PET), todos ubicados en Francia.

Eastman anunció en enero la construcción de una instalación de mil millones de dólares en Port Jerome sur-Seine, Francia, que utilizará la tecnología de reciclaje de poliéster alcohólisis de la compañía y cuyo inicio de producción está previsto para 2025. Para entonces, la planta podrá producir 160.000 toneladas/año de resina de PET fresca utilizando PET de desecho sin utilizar métodos de reciclaje mecánico. La canadiense Loop Industries también anunció planes para formar una empresa conjunta de 285 millones de dólares con Suez en Francia, cuya entrada en funcionamiento está prevista para 2024-2025.

Carbios de Francia e Indolama de Tailandia anunciaron en febrero que planean construir una instalación de reciclaje basada en la tecnología de biorrecuperación de Carbios en su planta de Indolama en Longravel, Francia. Cuando entre en producción en 2025, el proyecto podrá recuperar 50.000 toneladas de resina PET al año. En mayo, Axens anunció una asociación con Toray Industries para construir una planta de reciclaje de 80.000 tPA en Saint-Maurice de Benoust, Francia, utilizando tecnología de despolimerización de PET procedente de la glucólisis de Axens combinada con la tecnología de polimerización de Toray. El proyecto se encuentra actualmente en la fase de diseño de ingeniería y el socio pretende lanzar su primera unidad de 30.000 tm/año para finales de 2025.

Construcción intensiva de nuevas plantas de degradación y reciclaje de plástico

En el ámbito del reciclaje de degradación de plástico, varias empresas también están construyendo intensamente nuevas plantas. En términos de poliestireno (PS), que tradicionalmente se considera extremadamente difícil de reciclar, ineos anunció en noviembre de 2021 que se asociaría con UK Recycling Technology para construir una planta piloto de reciclaje de PS en Swindon, Reino Unido, que se completará en la segunda mitad de 2022 y será la primera instalación avanzada de reciclaje de poliestireno en Europa. En febrero de 2022, Jubilee anunció planes para construir una planta de reciclaje de poliestireno de 15.000-ton/año en Tysondelot, Bélgica, cuya construcción comenzaría a finales de este año. Toyo Styrene anunció en febrero que planea invertir 33 millones de dólares para construir una unidad de reciclaje de PS de 3000 toneladas al año utilizando tecnología Agilyx en Chiba, Japón, que se pondrá en funcionamiento en la segunda mitad de 2023. Agilyx y Kumho Petrochemical están considerando construir una instalación de reciclaje de PS en Corea del Sur, según un anuncio de agosto del año pasado. Además, Agilyx anunció el pasado mes de septiembre que su tecnología patentada de degradación de plástico se había ampliado para despolimerizar todos los plásticos de desecho. En febrero de 2022, la empresa anunció una asociación estratégica con Virgin Group para desarrollar una instalación de producción de combustible con bajas emisiones de carbono utilizando una mezcla de residuos plásticos.

PureCycle Technologies, una empresa de reciclaje estadounidense, ha desarrollado un proceso de purificación de residuos de polipropileno-a base de solventes. La compañía anunció en marzo que había iniciado la construcción de una segunda planta en Georgia. La compañía espera construir dos líneas de purificación con una capacidad total de 118.000 tPA para el cuarto trimestre de 2023, y es probable que le sigan seis más. La producción de gránulos de plástico de polipropileno comenzará en la primera instalación de purificación de la empresa en Ironton, Ohio, a finales de 2022. Cyclyx International es un consorcio de materiales de reciclaje de plástico formado por Agilyx y ExxonMobil.