Los gigantes químicos mundiales lideran la industria en materia de neutralidad de carbono

En 2021, a medida que la economía mundial se recupera, las emisiones globales de dióxido de carbono-relacionadas con la energía aumentaron un 6 por ciento desde 2020 a 36,3 mil millones de toneladas, el nivel más alto registrado. En 2021, las emisiones mundiales de dióxido de carbono aumentaron en más de 2 mil millones de toneladas en términos absolutos, el mayor aumento de la historia. La industria química es clave para lograr la neutralidad de carbono, dada su intensidad de emisiones y el papel de los materiales y tecnologías químicos en las soluciones bajas-de carbono.

Bajo la presión apremiante de la reducción de carbono, los gigantes químicos globales están respondiendo activamente. Según una encuesta reciente realizada por Chemistry Week en los Estados Unidos, el 69% de las 100 principales empresas químicas por ventas anuales se han comprometido a convertirse en carbono neutral para 2050, y el 86% ha establecido objetivos de reducción temporales para 2030. Los gigantes químicos mundiales siguen siendo los líderes neutrales en carbono de la industria.

Los objetivos de reducción de emisiones para la industria química siguen siendo insuficientes

Chemistry Week dijo en su encuesta que la industria química está más integrada con tres principales industrias emisoras de gases de efecto invernadero: transporte, energía e industria. La industria química consume más del 10 por ciento de los combustibles fósiles y emite 29 mil millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente por año, más que cualquier país excepto China y Estados Unidos. Para limitar el calentamiento a 1,5 grados C, el mundo debe alcanzar un máximo de emisiones de gases de efecto invernadero para 2025 y reducir las emisiones en un 43 por ciento para 2030, dijo el Panel Internacional sobre el Cambio Climático (IPCC) en su informe Cambio climático 2022: Mitigación. Por lo tanto, la industria química asume la tarea global de reducir las emisiones de carbono.

Por ahora, sin embargo, los objetivos climáticos establecidos por las empresas químicas aún no cumplen con los requisitos del IPCC. De los 87 gigantes químicos que han fijado objetivos para 2030, sólo 24 han fijado reducciones de gases de efecto invernadero superiores al 43%. El sesenta-cuatro por ciento de 28 empresas estadounidenses se han comprometido a lograr cero emisiones netas para 2050, el 68 por ciento de las empresas de la región de Asia-Pacífico en su conjunto se han comprometido a lograr cero emisiones netas para 2050, y el 77 por ciento de las empresas de Europa, Medio Oriente y África se han comprometido a lograr cero emisiones netas para 2050.

Las empresas líderes han marcado direcciones tecnológicas

Entre las empresas, los gigantes químicos como BASF y Dow, que tienen las mayores ventas y mayores capacidades de investigación y desarrollo, son los principales proveedores de tecnología e inversión para la reducción de carbono. De esto, Dow planea invertir alrededor de mil millones de dólares al año para mejorar y descarbonizar sus activos globales, mientras que BASF invertirá más de 4 mil millones de euros en sus objetivos de protección climática para 2030.

Tecnológicamente, Dow y BASF son defensores de dos direcciones tecnológicas. Dow optó por utilizar tecnología de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS) y descarbonización limpia del hidrógeno. La compañía ha anunciado la construcción de la primera planta de craqueo de etileno con emisiones netas-cero-del mundo que utiliza tecnología CCUS en Fort Saskatchewan, Alberta, Canadá. Además, Dow anunció un plan de fase III en su planta petroquímica de Terneuzen en los Países Bajos que utilizará hidrógeno limpio y otras tecnologías innovadoras con el objetivo de reducir las emisiones de CO2 en más de un 40 % para 2030 y acelerar su objetivo de neutralidad de carbono para 2050. Basf dijo que se centraría en tecnologías de producción bajas-de carbono, como el desarrollo de hornos de craqueo con vapor calentados eléctricamente, tecnología de producción de hidrógeno de bajas-emisiones y bombas de calor eléctricas para la producción de vapor. y energías renovables. Actualmente, Basf está implementando más de 250 proyectos técnicos y organizativos para reducir el consumo de energía y mejorar la competitividad. Pero el ciclo de innovación de la industria química suele tardar más de una década en comercializarse, y es posible que la tecnología no esté disponible hasta después de 2030.

La transición energética es una prioridad absoluta

Lars Kisso, presidente del negocio Net Zero de BASF, dijo que la transición energética es a la vez una piedra de lastre y un ancla para que la industria química avance hacia cero emisiones. "La química es la transformación de la materia. Todos estos procesos requieren energía, y eso no va a cambiar fundamentalmente en el futuro, pero podemos cambiar la forma en que producimos energía". Sin embargo, el precio de la energía renovable sigue siendo una preocupación para los gigantes químicos y requerirá mayores esfuerzos.

Según el IPCC, el coste de las energías limpias, como la solar, la eólica y las baterías, ha caído un 85% en la última década, pero todavía no es asequible para las empresas. Dow dice que es difícil predecir cuándo o si la próxima generación de energía limpia, como el hidrógeno verde y la energía nuclear modular, alcanzará la paridad de costos. Basf cree que, para ser competitivo, el precio de la energía verde en Europa debe estar entre 40 y 50 euros por megavatio hora.

La descarbonización es un desafío enorme y multifacético: las empresas deben ser climáticamente neutras, digitales y circulares al mismo tiempo. Pero a medida que la industria química se enfrenta a los costos iniciales, producir productos con una huella de CARBONO baja significará más esfuerzo y costos más altos. "Por eso necesitamos un nuevo tipo de cooperación entre la política, las empresas y la sociedad. Es previsible que el cliente final deba estar dispuesto a pagar precios más altos". dijo Kisso.